El síndrome del túnel cubital ocurre cuando el nervio cubital se comprime o irrita a su paso por el codo. Provoca hormigueo en los dedos meñique y anular, dolor en el codo y, si avanza, debilidad y torpeza de la mano. Es la segunda compresión nerviosa más frecuente del brazo, después del túnel del carpo.
A diferencia de otras compresiones nerviosas, esta suele avanzar de forma silenciosa: el hormigueo aparece y desaparece durante semanas hasta que la mano empieza a fallar en tareas finas. Por eso conviene conocer los signos y consultar a tiempo. Si quieres el panorama general de los procedimientos, puedes revisar cirugía de columna.
1 ¿Qué lo causa?
- Apoyar el codo por mucho tiempo en superficies duras.
- Mantener el codo flexionado durante horas, como al hablar por teléfono o dormir.
- Golpes o lesiones del codo.
- Artrosis, quistes o engrosamiento de los tejidos cercanos.
- Movimientos repetitivos de flexión del codo.
2 Síntomas
- Hormigueo o adormecimiento en el meñique y la mitad del anular.
- Dolor o sensibilidad en la cara interna del codo.
- Debilidad al sujetar objetos o torpeza para movimientos finos.
- Atrofia de los músculos de la mano en casos avanzados.
3 ¿Es lo mismo que el túnel del carpo?
No. Son dos nervios distintos y dos zonas distintas del brazo, aunque a veces se confunden en la conversación cotidiana:
Túnel del carpo
Afecta el nervio mediano a nivel de la muñeca: se duermen pulgar, índice y medio. Puedes leer sobre su tratamiento quirúrgico del túnel del carpo en Metepec.
Túnel cubital
Afecta el nervio cubital a nivel del codo: se duermen meñique y anular.
4 Diagnóstico
Se basa en la exploración clínica y se confirma con electromiografía y velocidad de conducción nerviosa. Un estudio de imagen puede ayudar a buscar causas locales. También se debe descartar compresión a nivel de la columna cervical. Este último punto es clave, porque una polineuropatía o una compresión cervical pueden producir síntomas parecidos y necesitan un abordaje distinto.
5 Tratamiento
- Evitar apoyar el codo y dormir con el brazo doblado, o usar una férula nocturna.
- Medicamentos antiinflamatorios y terapia física.
- Cirugía de descompresión o transposición del nervio cuando hay síntomas persistentes o pérdida de fuerza.
6 Cuándo consultar
Si los síntomas duran semanas, hay debilidad o atrofia, consulta a un especialista. Mientras antes se descomprime el nervio, mejor es la recuperación.
7 Cuidados diarios que ayudan
- Evita apoyar el codo en el escritorio o el descansabrazos del coche.
- Usa una almohadilla en el codo si trabajas apoyado.
- Mantén el brazo estirado al dormir, con una férula si es necesario.
- Evita sostener el teléfono con el codo flexionado por periodos largos.
8 Qué esperar de la cirugía
La cirugía de descompresión se realiza generalmente de forma ambulatoria. Se libera el nervio en el codo y, si es necesario, se cambia su posición para que no se estire al flexionar. La recuperación de la sensibilidad puede tardar semanas o meses, y es mejor cuanto antes se opera, antes de que haya atrofia muscular.
9 Preguntas frecuentes
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Este contenido es informativo y no sustituye la valoración médica personalizada.