En Toluca y el Estado de México es frecuente que el dolor cervical se atribuya a "mala postura" o a "estrés". Pero cuando el dolor baja por el brazo hasta la mano, y se acompaña de hormigueo o pérdida de fuerza, el origen suele ser una hernia discal cervical que comprime una raíz nerviosa.
Es importante no confundirla con la mielopatía cervical, que es la compresión de la médula y no de la raíz. Son entidades distintas con enfoques distintos.
1 ¿Qué es una hernia discal cervical?
El disco intervertebral funciona como un cojín entre dos vértebras. Cuando su porción gelatinosa se desplaza hacia atrás, puede comprimir la raíz nerviosa que sale del canal hacia el brazo. Ese es el mecanismo de la radiculopatía cervical.
Los niveles más afectados son C6-C7 y C5-C6. La degeneración discal natural a partir de los 40 años es el principal factor predisponente.
2 Síntomas típicos
Dolor irradiado
Del cuello hacia el hombro, el brazo y la mano. Es un dolor eléctrico o quemante, no sordo.
Hormigueo
Adormecimiento en dedos específicos, según la raíz afectada.
Pérdida de fuerza
Dificultad para cargar objetos o para sostener el brazo elevado.
Dolor nocturno
Que interrumpe el sueño y mejora al apoyar el brazo sobre la cabeza.
Diferencia clave con la mielopatía
Si aparecen torpeza en las manos para abotonar o escribir, inestabilidad al caminar o sensación de pasos inseguros, el problema ya no es la raíz sino la médula. Eso es más grave y requiere valoración pronta.
3 Diagnóstico
- Exploración física: maniobra de Spurling, reflejos, dermatomas y fuerza muscular para identificar el nivel.
- Resonancia magnética cervical: confirma el nivel, el tamaño de la hernia y si hay compromiso medular.
- Radiografías y electromiografía: en casos seleccionados para descartar otras causas.
4 Tratamiento escalonado
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1
Manejo conservador (4-6 semanas): antiinflamatorios, fisioterapia dirigida y ajuste de actividades. La mayoría mejora sin cirugía.
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2
Bloqueos e infiltraciones: para dolor refractario, guiados por imagen.
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3
Cirugía: indicada cuando hay déficit motor progresivo, dolor incapacitante que no cede en 6-8 semanas o compresión medular. Se plantea descompresión por vía anterior (discectomía) y, según el caso, fusión o prótesis de disco.
"La mayoría de las hernias cervicales que veo en consulta se resuelven sin operar. Lo que no se puede postergar es la pérdida de fuerza."
Preguntas frecuentes
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Sobre el autor
Dr. Jorge Alberto Miranda Barrera
Neurocirujano certificado con doble alta especialidad en Cirugía de Columna Vertebral y Neurocirugía Oncológica (INCan). Médico Cirujano por la UNAM, especialidad en Neurocirugía por La Salle, con fellowships en Colombia y Francia.