El síndrome de cauda equina o de cola de caballo es la compresión de las raíces nerviosas que salen de la parte baja de la médula. Es una urgencia quirúrgica: cuanto antes se descomprime, mejores son las posibilidades de conservar el control de vejiga, intestino y fuerza en las piernas.
Si reconoces estos síntomas, no esperes una cita
Acude de inmediato a urgencias de un hospital con neurocirugía. Esta condición no se maneja con reposo ni con medicamentos en casa.
1 ¿Qué es la cola de caballo?
Al terminar la médula cerca de la segunda vértebra lumbar, las raíces nerviosas continúan agrupadas como una cola de caballo. De ellas dependen la sensibilidad del periné, el funcionamiento de la vejiga y el recto, y buena parte de la fuerza de las piernas.
2 Síntomas de alarma
- Adormecimiento en la entrepierna, los glúteos o la cara interna de los muslos ("anestesia en silla de montar").
- Dificultad para empezar a orinar, vejiga llena sin poder vaciarla o pérdida de orina.
- Pérdida de control intestinal o estreñimiento súbito.
- Debilidad o dolor intenso en una o ambas piernas.
- Disfunción sexual de aparición reciente.
3 Causas frecuentes
La más común es una hernia discal lumbar grande y central. También pueden producirla una estenosis severa, tumores, infecciones, hematomas o fracturas. En cirugía de columna estas causas se abordan con descompresión urgente cuando comprometen la función de las raíces.
4 ¿Qué hacer si sospechas que lo tienes?
No esperes una cita programada: acude a urgencias de un hospital con neurocirugía. El diagnóstico se confirma con resonancia lumbar y suele requerir cirugía de descompresión en las horas siguientes.
5 Pronóstico
Depende del tiempo de compresión y del daño previo. La rapidez de atención es el factor más importante: algunos pacientes recuperan por completo la función y otros conservan secuelas parciales.
Lo que sí puedes controlar: el tiempo que tardas en llegar a urgencias. Cada hora cuenta cuando hay compresión de las raíces.
6 ¿Cuándo un dolor lumbar NO es cauda equina?
La mayoría de los dolores de espalda no son urgencias. Sin alteraciones urinarias, intestinales ni adormecimiento de la entrepierna, suele valorarse en consulta. Si tu caso es dolor lumbar agudo sin estos datos, puedes leer cuándo ir a urgencias por lumbalgia aguda y, si ya tienes un diagnóstico de disco, qué hacer ante una hernia discal recién diagnosticada.
7 ¿Qué pasa en urgencias?
El equipo evalúa fuerza, sensibilidad perianal, reflejos y capacidad de orinar, a veces con ecografía de vejiga. Se pide resonancia lumbar urgente y se activa neurocirugía. Si se confirma la compresión, la descompresión se programa en el menor tiempo posible.
- Exploración neurológica dirigida: fuerza, sensibilidad y reflejos.
- Valoración de la función de la vejiga, con ecografía cuando se requiere.
- Resonancia magnética lumbar urgente y activación del neurocirujano.
8 Recuperación y seguimiento
Se vigila la función de la vejiga y del intestino, y se inicia rehabilitación. La mejoría puede tardar meses. Algunos pacientes requieren apoyo urológico y de piso pélvico como parte del seguimiento.
9 Preguntas frecuentes
Este contenido es informativo y no sustituye la valoración médica personalizada.