La cirugía cervical anterior —discectomía con fusión, corporectomía, acceso a tumores vertebrales cervicales— requiere un abordaje que pasa por delante de la columna, desplazando estructuras vitales del cuello. El nervio recurrente laríngeo transcurre en íntima relación con el campo quirúrgico.
Una complicación que impacta la calidad de vida
La lesión del nervio recurrente laríngeo produce ronquera o afonía postoperatoria que puede ser transitoria o permanente, y es una de las complicaciones que más impactan la calidad de vida del paciente tras cirugía cervical anterior. En Ciudad de México, conocer esta posibilidad y cómo se maneja puede aliviar significativamente la angustia del postoperatorio.
El nervio recurrente laríngeo tiene un trayecto asimétrico: el derecho se enrolla alrededor de la arteria subclavia y asciende oblicuamente hacia la laringe; el izquierdo desciende hasta el arco aórtico y asciende por el surco traqueoesofágico. En la cirugía cervical anterior, el retractor que mantiene el esófago y la tráquea desplazados puede comprimir o estirar el nervio durante la cirugía.
El riesgo aumenta especialmente en abordajes por el lado derecho, donde el nervio tiene un trayecto más oblicuo y vulnerable. También incrementa con el tiempo quirúrgico prolongado, las cirugías en niveles altos como C3-C4, y en las cirugías de revisión donde la anatomía está distorsionada por cicatrices previas.
La lesión del nervio recurrente produce un espectro de manifestaciones:
Ronquera leve transitoria
La más frecuente, por neuropraxia (compresión sin sección); se recupera espontáneamente en días o pocas semanas.
Ronquera moderada persistente
Por lesión axonal que requiere meses de recuperación.
Afonía o voz muy débil
En parálisis cordal completa unilateral donde la cuerda queda fija.
Dificultad para tragar líquidos
Cuando la cuerda vocal no cierra correctamente el paciente puede aspirar.
Riesgo de aspiración
Complicación potencialmente seria en parálisis cordal completa con cuerda en posición abierta.
Clave: La mayoría de las lesiones por compresión (neuropraxia) son transitorias y se recuperan por completo; la clave es distinguirlas de las lesiones axonales permanentes.
La laringoscopía directa o indirecta realizada por el otorrinolaringólogo diferencia la parálisis cordal real de otras causas de ronquera postoperatoria como el trauma de intubación o el edema faríngeo.
Si se confirma parálisis cordal unilateral, el manejo inicial es conservador: logopedia vocal, protección de la vía aérea en la alimentación y observación por 3-6 meses. La mayoría de las lesiones de compresión —neuropraxia— se recuperan completamente en este periodo.
Solo si persiste la parálisis a los 6 meses se plantea rehabilitación vocal activa con procedimientos de medialización.
Si la parálisis cordal no se recupera espontáneamente en 3-6 meses, el otorrinolaringólogo ofrece opciones de rehabilitación:
Grasa autóloga o materiales sintéticos en la cuerda paralizada, mejorando el cierre glótico y la calidad vocal de forma inmediata.
Con prótesis de Silastic, como opción definitiva con excelentes resultados a largo plazo.
La prevención sigue siendo la mejor estrategia: abordaje por el lado izquierdo cuando es posible, tiempo quirúrgico optimizado y retractores blandos durante toda la cirugía.
— Dr. Jorge Alberto Miranda Barrera, Neurocirujano
El Dr. Miranda Barrera te orienta sobre el diagnóstico y el manejo correcto de la lesión del nervio recurrente laríngeo. Agenda hoy.