Malformación de Chiari y siringomielia: cuando el dolor de nuca tiene una causa estructural

La malformación de Chiari ocurre cuando parte del cerebelo desciende hacia el canal de la columna a través de la base del cráneo. En algunas personas bloquea el flujo normal del líquido cefalorraquídeo y se asocia a una cavidad dentro de la médula llamada siringomielia. Se diagnostica con resonancia y, en casos con síntomas, se trata con cirugía.

1 ¿Qué es y por qué ocurre?

El Chiari tipo 1 es el más frecuente en adultos. Suele deberse a que la fosa posterior del cráneo es más pequeña de lo normal. Muchas personas lo tienen sin síntomas y se descubre por casualidad.

2 Síntomas habituales

• Dolor en la nuca o parte posterior de la cabeza que empeora al toser, estornudar o hacer esfuerzo.
• Mareo, inestabilidad y problemas de equilibrio.
• Hormigueo o debilidad en brazos y manos.
• Alteraciones de la sensibilidad al calor y al frío.
• Dificultad para tragar, ronquera o apnea del sueño en casos específicos.

3 ¿Qué es la siringomielia?

Es una cavidad llena de líquido dentro de la médula espinal. Puede producir pérdida de sensibilidad al dolor y a la temperatura, debilidad progresiva y deformidad de la columna, como escoliosis.

4 Diagnóstico

La resonancia magnética de cerebro y columna cervical es el estudio clave. Algunos casos requieren estudios dinámicos del flujo del líquido cefalorraquídeo. En cirugía neurológica las imágenes siempre se correlacionan con la exploración clínica.

5 Tratamiento

Si no hay síntomas se vigila con controles. Cuando hay síntomas o siringomielia progresiva, se realiza una cirugía de descompresión de la fosa posterior para crear más espacio y restablecer el flujo del líquido. El abordaje específico lo define el neurocirujano para cada paciente.

6 Pronóstico

Muchos pacientes mejoran el dolor de cabeza y estabilizan los síntomas tras la cirugía. La recuperación de la fuerza y la sensibilidad es variable, por lo que conviene no demorar la valoración.

7 Mitos y realidades

8 Cuándo pedir una segunda opinión

Los síntomas de Chiari son inespecíficos, por lo que algunos pacientes pasan años con diagnósticos de migraña o ansiedad. Si tienes dolor de nuca desencadenado por esfuerzos, hormigueo en manos y una resonancia con descenso de las amígdalas cerebelosas, conviene que un neurocirujano revise las imágenes y correlacione la clínica.

9 Preguntas frecuentes