Un adulto mayor comienza a caminar con pasos cortos, como si los pies se pegaran al piso. Después aparecen olvidos y accidentes con la orina. La familia piensa que "es la edad" o Alzheimer. Pero esa combinación puede ser hidrocefalia normotensiva, una de las pocas causas de deterioro cognitivo que puede mejorar con cirugía.
1 ¿Qué es?
Es la acumulación de líquido cefalorraquídeo en los ventrículos del cerebro con una presión que, en mediciones aisladas, parece normal. Se presenta generalmente después de los 60 años.
2 La tríada clásica
Alteración de la marcha
Pasos cortos, arrastrando los pies, base amplia, dificultad para girar. Suele ser lo primero.
Deterioro cognitivo
Lentitud para pensar, apatía, olvidos.
Incontinencia urinaria
Urgencia para orinar y accidentes.
Clave
A diferencia del Alzheimer, en la hidrocefalia normotensiva la marcha falla antes que la memoria. No todos los pacientes tienen los tres síntomas.
¿Un familiar camina cada vez peor y está más olvidadizo?
Agenda valoración por WhatsApp3 Diagnóstico
- Resonancia o tomografía de cerebro: ventrículos aumentados de tamaño de forma desproporcionada.
- Prueba de punción lumbar evacuadora (tap test): se retira líquido y se mide la marcha antes y después. Si mejora, predice buena respuesta a la cirugía.
- Evaluación cognitiva y descartar otras causas.
4 Tratamiento: la válvula de derivación
Se coloca una válvula ventriculoperitoneal que drena el exceso de líquido del cerebro hacia el abdomen. Las válvulas modernas son programables: el flujo se ajusta desde fuera, sin otra cirugía.
Qué mejora con más frecuencia: la marcha. La memoria y el control urinario pueden mejorar en menor grado. Los mejores resultados se ven cuando se trata a tiempo.
"Muchos pacientes con hidrocefalia normotensiva fueron diagnosticados como 'vejez'. Cuando se detecta y se trata, pueden volver a caminar con seguridad."